中国人民志愿军组成 - 1950年10月8日
1950年6月25日，朝鲜军队越过三八线朝鲜战争爆发。三天后朝鲜人民军占领汉城（今名首尔）。6月26日，当时任美国总统的杜鲁门下令驻日美军协助韩国军队作战，同时向联合国安理会提交申请协助韩国的动议案，在常任理事国苏联代表缺席的情况下以13比1票通过（根据联合国宪章规定，任何在有任何一联合国常任理事国代表缺席的情况下通过的决议均属违法及无效，在此情况下通过的任何决议不允许使用“联合国”的名义。由17个国家组成联合国军，任命驻日盟军最高司令麦克阿瑟为联合国军总司令。6月27日美国的第七舰队驶进台湾海峡，军事介入台湾海峡。7月7日至10日，中国中央军委召开国防会议作出《关于保卫东北边防的决定》，根据会议决定于7月13日组建将中国人民解放军第13兵团（辖第38、第39、第40军）和第42军及炮兵第1、第2、第8师及高射炮兵、工兵、运输兵（汽车）等各一部，共25万余人部队组成东北边防军，以确保中国东北边境安全。8月下旬将第9兵团和第19兵团分别调至津浦线、陇海线等铁路沿线，以确保铁路运输的通顺。8月27日9架美军飞机入侵中国辑安（今集安）、临江、安东（今丹东）领空并进行轰炸。9月上旬中央军委又抽调第50军编入东北边防军，并与10月上旬在吉林辽源完成集结。
9月15日，联合国军在麦克阿瑟的指挥下实行仁川登陆，前后夹击朝鲜人民军取得成功。9月25日解放军代总参谋长聂荣臻发表声明：美军过线，中国决不会置之不理。9月28日，联合国军占领汉城。10月1日，南韩部队越过三八线进入朝鲜作战。10月2日中共中央政治局会议作出最后的出兵决定。10月3日周恩来紧急约见印度驻华大使。10月4日，中国西北军政委员会主席彭德怀奉命抵北京商讨朝鲜问题。10月7日，联合国军大部队越过三八线向朝鲜首都平壤进攻。10月8日，中国政府决定出兵朝鲜，并将东北边防军改名为“中国人民志愿军”。10月17日，苏共中央总书记斯大林同意了中国政府总理周恩来要求苏联方面最迟在两个半月内提供空军掩护，还要负责中国各主要城市的领空安全的请求。在台湾问题被搁置数月之后的10月19日中国人民志愿军第38、第39、第40、第42军和炮兵第8师、高射炮兵第1团率先从辑安（今集安县）、安东（今称丹东）、河口（即宽甸县长甸镇河口）等地点秘密渡过鸭绿江入朝作战。10月23日，炮兵第1师和炮兵第2师第29团、工兵第4团（后改为第14团）、第6团（后改为第16团）又相继入朝。
抗美援朝宣传画决策形成后，毛泽东和周恩来曾研究过以什么名义出兵的问题，并初步拟定了“支援军”的名义，同时征求一部分民主人士的意见。黄炎培认为支援军，就是派出去的，容易让国际认为中国对美国宣战。因此改为志愿军，并使用了完全不同的番号和编制，以表示中国不是跟美国宣战，是人民志愿支援朝鲜。虽然名称为志愿军，但实际是现役部队整建制地参战。总司令彭德怀更打趣说：“什么志愿军，我就不是志愿的！”。
中国人民志愿军是由中国人民解放军东北边防军改编而成。战争初期，这一名称让联合国军误以为这不过是一只小规模的志愿者队伍。后来联合国军弄清中国人民志愿军是成建制的正规部队，只是使用了完全不同的番号后，也愿意承认“志愿军”这一名称，所以将战争限制在朝鲜半岛，避免将战争升级。当时的口号是“抗美援朝，保家卫国”。