马克斯·普朗克首次提及黑体辐射公式 - 1900年10月19日
黑体辐射指黑体发出的电磁辐射。黑体不仅仅能全部吸收外来的电磁辐射，且发射电磁辐射的能力比同温度下的任何其它物体强。黑体辐射能量按波长的分布仅与温度有关。对于黑体的研究，使得自然现象中的量子效应被发现。
换一个角度来说，所谓黑体辐射其实就是当地的状态光和物质达到平衡所表现出的现象：物质达到平衡，所以可以用一个温度来描述物质的状态，而光和物质的交互作用很强，而如此光和光之间也可以用一个温度来描述（光和光之间本身不会有交互作用，但光和物质的交互作用很强）。而描述这关系的便是普朗克分布（Plank distribution）。而在现实上黑体辐射是不存在的，只有非常近似（好比在一颗恒星之中）。
基尔霍夫在1859年曾将这一问题描述为：黑体在热力学平衡下的电磁辐射功率与辐射频率和黑体温度的关系。帝国物理技术学院对这个问题进行了实验研究，但是经典物理学的瑞利-金斯定律无法解释高频率下的测量结果，威廉·维恩给出了维恩辐射定律，可以正确反映高频率下的结果，但却又无法符合低频率下的结果。普朗克对这两条定律使用一种熵列式进行内插，由此发现了普朗克辐射定律，可以很好地描述测量结果，这一定律于1900年10月19日在德国物理学会上首次提出。