世界卫生组织(WHO)将同性恋从精神病名册中除名 - 1990年5月17日
同性恋是一种性取向，具有同性恋性取向的人主要倾向于或者持续地对社会中与自己性别相同的成员产生爱慕、爱情或性欲。同时，同性恋作为一种身分认同和社会标签，被同性恋者本身，或者社会其他成员广泛使用。同性恋有时候也可以用来描述同性性行为，即同性成员间发生的性行为，而不管参与者的自我认同的性取向如何。同性恋，连同双性恋和异性恋，一起构成了异性恋-同性恋连续性谱的三大主要部分。同性恋的人数很难以精确计算，但是很多研究表明同性恋所占人口的比例为2-7%。
“同性恋”一词是现代概念。据目前所知，这个单词最早出现在匈牙利作家Karl Maria Kertbeny的一篇文章中。19世纪末，德意志帝国颁布新宪法，对发生男性同性性行为的人判处一到四年的监禁。Karl Maria Kertbeny撰文抨击并抵制该法令，并首次创出单词“homosexual”，以用来替代当时广泛使用的带有贬义色彩的“鸡奸者（pederast）”一词。Kertbeny认为许多男同性恋比普通的男人更有男子气概，并且他们比那些由于性欲过剩而犯下诸如强奸、伤害罪行的异性恋更优秀。Kertbeny希望他的新词和对这个词的解释能对废除德意志帝国新宪法第175条有所帮助，但该法条仍于1871年通过并施行。60年后，其成为纳粹政府屠杀同性恋的法源。
后来，“gay”这个隐讳语开始流行起来，并受到同性恋者的认同，成为称呼同性恋的一个更得体的一个称呼。英文单字“gay”，本意指“感觉快乐的”，“使人高兴的”。19世纪，妓女开始被戏称为“gay women”， 与此同时人们把那些游手好闲的花花公子称为“gay”。
现在，“gay”通常被使用来指称男性的同性恋者，而对于女同性恋者，则更多使用了“lesbian”来称呼，后者来源于古希腊的一个小岛的名称Lesbos（莱斯博斯岛）。这个小岛位于爱琴海中、土耳其西北部沿岸附近，多石山，是伊奥利亚人的一个重要居住地。公元前7世纪时，莱斯博斯岛以其抒情诗人而闻名。在这些诗人中，最著名的是女同性恋诗人萨福（Sappho）。“Lesbian” 本意指居住在该岛上的人，但自萨福以后，“Lesbian”这个词汇开始有了新的注解。19世纪末，医学界开始使用“lesbian”来指称与萨福有同样性倾向的女性。从那时起，“lesbian”开始包含女性同性恋的含义，并被广泛使用起来。
不同社会对待同性恋的态度因时地的不同而有很大差别。从要求所有社会男性成员必须发生同性恋关系，到完全禁止；从接受同性恋到视同性恋为一种罪恶，并处以死刑。
在反对同性恋的态度中，有一种称为“恐同症”，所谓的恐同症也就是对同性恋抱持偏见、歧视，厌恶同性恋的的一种心理，1972年George Weinberg于《Society and the Healthy Homosexual》一书中定义恐同症为“畏惧跟同性恋沾上关系”，恐同症并不是仅发生于异性恋身上，也会出现在同性恋者，如美国的政治人物麦卡锡及胡佛，为掩饰自己的性倾向，反而对同性恋进行大规模肃清，1990年5月17日，世界卫生组织（WHO）将同性恋从精神病名册中除名，法国学者Louis-Georges Tin遂发起每年5月17日为国际反恐同日（International Day against Homophobia，简称IDAHO）以降低对同性恋的歧视。
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