我国长江地区发生“世纪日全食” - 2009年7月22日
日食，又作日蚀，是一种天文现象，只在月球运行至太阳与地球之间时发生。这时，对地球上的部分地区来说，月球位于太阳前方，因此来自太阳的部分或全部光线被挡住，因此看起来好像是太阳的一部分或全部消失了。日食只在朔，即月球与太阳呈现合的状态时发生。日食是相当罕见的现象，在四种日食中较罕见的是日全食，因为唯有在月球的本影投影在地球表面时，在该区域的人才能够观测到日食。日全食是一种相当壮丽的自然景象，所以时常吸引许多游客特地到海外去观赏日全食的景象。例如，在1999年发生在欧洲的日全食，吸引了非常多观光客特地前去观赏，也有旅行社推出专门为这些游客设计的行程。古时，人类缺乏天文学知识，以为日食是肇因于天狗食日，或象征灾难的降临，而在日食时举行仪式。但在现代社会中，日食的这层意义已逐渐为人们所抛弃。
日全食：太阳光球完全被月亮遮住，原本明亮的太阳圆盘被黑色的月球阴影遮盖。然而，也只有在日全食发生时才可能用肉眼观测到模糊的日冕。日全食只在月球位于近地点时发生，此时月球的本影锥长度较月地之间距离长，本影锥才能扫到地球表面。由于太阳的实际体积比月球大很多，所以日全食通常只能在地球上一块非常小的区域见到，因为月亮的本影对太阳来说只是一个小点。（在全食区之外，所见的食相是偏食） 日全食（全环食包含在此）的研究价值远高于其他几种日食，因为能完全掩盖光球的强光，观测日全食时，人们能直视色球层和日冕等太阳大气，故观测日全食是天文学家研究太阳大气的大好时机。爱因斯坦关于太阳引力能使远方背景恒星光线偏转的预言就是通过对日全食的观测得以证实的；在日全食发生时，也是发现水内行星的机会，但到现在皆未能发现水内行星的存在。
在观测时需要注意，千万不要直接目视太阳，即使是在黄昏或日环食时。也会因刺眼的太阳光（光球）引起视网膜破坏而影响视力。需使用保护措施直视（如专用于目视太阳观测的滤光片、焊接用14号或以上的护目眼镜），最好以投影法观看（如简单的针孔照相机在纸上成像，或利用望远镜把太阳影像投影于白纸上）。以墨水倒影，隔着烟薰黑的玻璃、已曝光的底片、光碟片、太阳眼镜因为不能过滤紫外线，令减光效果不良，皆不安全。
包括今年在内，本世纪全球共要发生60次日全食，但全食时间超过6分钟的只有4次。2009年7月22日发生的日全食是从1991年7月11日到2132年6月13日这141年间，全食持续时间最长的一次日全食。自上个世纪以来，全食时间最长的是1955年6月20日发生的日全食，达到7分08秒。那次日全食发生在赤道附近。
本次日全食恰好穿过了中国和印度，全球最佳陆地观测点在长江流域，其中浙江安吉、舟山地区，安徽铜陵、桐城等地区都是最佳观测地点。因此长江流域的主要发达城市的酒店也被预订一空。