荷兰东印度公司成立 - 1602年3月20日
荷兰东印度公司成立于1602年3月20日，1799年解散。荷文原文为Vereenigde Oostindische Compagnie，简称VOC，中文全文应译为联合东印度公司。其公司的标帜以V串连O和C，上方的A为阿姆斯特丹的缩写。在荷兰东印度公司成立将近两百年间，总共向海外派出1772艘船，约有100万人次的欧洲人搭乘4789航次的船班前往亚州地区。平均每个海外据点有二万五千名员工，一万两千名船员。
荷兰东印度公司是建立于17世纪欧洲的大航海时代，当时的欧洲各国兴起海上冒险，探寻世界地理，更发展外海的商机。16世纪的葡萄牙在东南亚地区已有殖民地与商业发展，1560年代，一群荷兰商人派浩特曼(Cornelis de Houtman, ?-1599)至葡萄牙刺探商情，浩特曼回国后这群商人便成立一家公司，利用这个资讯往东印度地区发展，从1595年4月至1602年间，荷兰陆续成立了14家以东印度贸易为重点的公司，为了避免过度的商业竞争，这14家公司于是合并，成为一家联合公司，也就是荷兰东印度公司。荷兰当时的国家议会授权荷兰东印度公司在东起好望角，西至南美洲南端麦哲伦海峡具有贸易垄断权。
荷兰东印度公司由位于阿姆斯特丹、泽兰省的密德堡市、恩克华生市(Enkhuizen)、德夫特市(Delft)、荷恩市(Hoorn)、鹿特丹市(Rotterdam)六处的办公室所组成，其董事会由七十多人组成，但真正握有实权的只有十七人，被称为十七绅士(Heren XVII)，分别是阿姆斯特丹八人、泽兰省4人，其他地区各一人。
荷兰东印度公司是第一个可以自组佣兵、发行货币，也是第一个股份有限公司，并被获准与其他国家定立正式条约，并对该地实行殖民与统治的权力。
到了1669年时，荷兰东印度公司已是世界上最富有的私人公司，拥有超过150艘商船、40艘战舰、五万名员工、与一万名佣兵的军队，股息高达40%。认购股份的热潮时，荷兰东印度公司共释出650万荷兰盾供人认购，当时的10盾约等于1英镑，而1660年代荷兰一位教师的年薪约280盾，光阿姆斯特丹一地就认购了一半的股份。
荷兰东印度公司原先在澎湖附近活动，但当时中国明朝政府认为澎湖为其领土，使得荷兰人于1624年转而到当时未有实质政府统治的福尔摩沙(今台湾)大员(今台南市)设立据点，占领台湾的期间由1624年至1662年。当年的建筑如热兰遮城、普罗民遮城等仍留至今，唯多已倾圯。
占领台湾的目的是为对中国、日本、韩国与东南亚据点的枢钮，并垄断马尼拉（西班牙殖民地）与中国间的贸易。主要的输出贸易内容包括砂糖、鹿皮、鹿肉、鹿角、藤、米，转运贸易内容包括荷兰的金属、药材，巴达维亚的香料、胡椒、琥珀、麻布、棉花、鸦片、锡、铅，中国的丝织品、陶器、黄金。
以鹿皮为例，在1634年到1638年短短四年之间，由台湾输出到日本的张数由十一万张成长到十五万张。到了1658年，台湾砂糖的输出量已经足够供应日本与波斯的需要，并增加巴达维亚为输出对象。
荷兰东印度公司亚洲约有35个据点，日本据点的获利为38.8%排名第一，第二名即是获利25.6%的台湾，但荷兰东印度公司在这些地方的获利主要是配送给荷兰的股东，而非用回馈当地人或用于当地的建设。
当时在台湾经营贸易的国家除了荷兰，尚有日本人，鉴于日本人的经济竞争，荷兰遂对日本商人课征10%的税，引起双方不满，甚至发生滨田弥兵卫事件，1628年两方终止贸易，1632年才又恢复，但日本在不久之后进入锁国时代。除此之外，因为荷日两方政府对于其所有领地都有司法权执行的权力，为此两方也发生过冲突。
历史年表
1602年:3月20日成立。
1603年:公司船员韦麻朗经由马六甲海峡由巴达维亚抵达澳门，与葡萄牙的战争失败。
1604年:8月7日抵达澎湖，但12月15日被大明帝国的军队驱离。
1607年:荷兰东印度公司由葡萄牙手上攻下安汶(Ambon)岛，并设置商馆。英国随后也在此设立商馆。
1619年:在爪哇的西达维亚成立东印度地区的总部。
1622年:荷兰东印度公司再度占据澎湖。
1623年:荷兰东印度公司杀害安汶岛英国商馆的10名馆员。
1624年:大明帝国军队与荷兰经过8个月的战争后，荷兰人退守台湾。
1638年:日本锁国，葡萄牙人被日本赶走，荷兰东印度公司垄断日本贸易
1641年:荷兰东印度公司占领葡领麻六甲
1648年:威斯特伐利亚和约，西班牙承认荷兰独立
1652年:在好望角成立殖民地。
1661年:4月，郑成功占领澎湖并以之为据点，开始攻打台湾的荷兰人。
1662年:2月，荷兰投降。退出台湾
1704年:第一次爪哇战争（～08年）
1719年:第二次爪哇战争 （～23年）
1740年:巴达维亚华人起义
1749年:第三次爪哇战争（～55年）
1795年:法国革命军占领荷兰
1799年:12月31日解散。
荷兰东印度公司解散的主要原因在十八世纪时，荷兰与英国之间的战争不断，两国在1780-1784年间的战争，由于国内对于亚洲货品的需求量大减，导于荷兰东印度公司的经济出现危机，终于在1799年12月31日宣布解散。公司遗址为现今阿姆斯特丹大学。